Menta

La Menta è una pianta erbacea, perenne, appartenente alla famiglia delle Labiate. Le parti utilizzate sono le foglie e i fiori. Si tratta di una pianta con fusto peloso e foglie molto aromatiche, con fiori di colore rosato. 
La menta è originaria dell’Europa, ma è comunque diffusissima in tutto il mondo, in quanto cresce bene con clima temperato, mentre assente in climi tropicali.

Il nome Menta deriva dal latino, “mentis” che significa mente, per il fatto che una delle principali proprietà della pianta è quella di stimolare e fortificare le funzioni intellettive. In campo cosmetico viene usato l’olio essenziale, grazie alle sue capacità rinfrescanti, disinfettanti e antidolorifiche. Viene, inoltre, consigliata come tonificante del sistema nervoso, dell’apparato digerente, del fegato, dell’intestino, per ridurre gli spasmi e la flatulenza. Viene utilizzata anche in industria farmaceutica come aromatizzante. Aumenta l’attività cardiaca e la pressione sanguigna. Nei soggetti sensibili può provocare eccitazione nervosa; ed in dosi eccessive può risultare addirittura stupefacente.

Il nome è legato alla mitologia classica, infatti deriva da Mintha, la ninfa trasformata da Persefone in pianta, la cui bellezza fu sostituita con un profumo. L’utilizzo di menta era già noto nell’antica medicina cinese ed egiziana nonché presso Greci e Romani, in quanto veniva utilizzata per le sue proprietà diuretiche e digestive.
Facendo riferimento a utilizzi nostrani, l’infuso delle foglie viene bevuto a fine pasto per facilitare la digestione, nel pistoiese lo stesso preparato, si ritiene che abbia capacità di alleviare il vomito. Sui colli pisano, per alleviare il mal d denti si masticano alcune foglie fresche, mentre nel livornese le foglie messe a macerare in alcool etilico, forniscono un’ottima tintura da usare in caso di reumatismi.
Nel territorio di Massaciuccoli, il decotto preparato con le foglie viene adoperato per frizionare il pelo degli animali a scopo antiparassitario.